一五五〇時



「…どこにおるんや、」

　忍足は日本刀の鞘を腰から下げて、当たりを静かに見回した。
　耳をそばだてても聞こえる物音はなくて、ひたすら雨音が短調に耳に届く。けれど確かに生きているはずの跡部の姿を探した。
　
　生きているはずのものが発する音を、耳は必死に拾おうとする。
　早く。
　早く。
　早く見つけなければ。

　切原は仕留めた。

　後はネックになるとすれば、跡部と越前。
　不二は、まあどうにかなるだろうと忍足は思う。

　体力を消耗する前に跡部をしとめたかった。

　二人で、バカやって警察に補導されかけたこともあった。
　思春期独特の変な共有感だったのかもしれないけれど、それでも、馬鹿騒ぎとガラにもない真面目な話をするのにはいちばんの、トモダチというには上等すぎる、悪友みたいな。
　そういう、存在で。


　今思うと懐かしくて馬鹿らしくて、でも笑えた。

　小さく苦笑を漏らして、不意に忍足は現実に戻る。


　今は馬鹿騒ぎするためでなく、殺すために跡部を探している自分。

（…殺さな…あかんねん）

　英二が待ってる。
　それだけを、心の片隅に置いて、忍足はまた地面を踏みしめて駆け出した。

　雨はまだ止まない。



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