*００８：パチンコ


　ジャララララララララララ。


（…お、リーチリーチ。）
　
　けたたましい音が響く店内にずっと座っていると、段々と鼓膜が麻痺してくる。
　跡部は特にうるさいとも思わずに、新しいタバコを箱から出して火をつけた。
　マルボロ。赤。
　煙を吐き出して、隣に積んだ箱の数を勘定してみる。
　１、２、３、…７箱。
　繁盛繁盛。
　
　今日は調子が良いと思った。
　思い返せば朝のニュースの星座占いで、自分の星座が１位だった。
　仕事運は最高。
　金銭運も最高。
　恋愛運は思いもよらない人を再開するかも。
　
　当てにならない占いも、金銭運だけは信じる気になれた。
　今日は仕事が休みだから一日暇を持て余して、たまたま入ったパチンコ店でドンピシャ。
　
　でも明日は仕事だからあんまり遊んでもいられない。
　夕方には帰ろうと思って、時計を見るとまだ昼の３時だった。

　明日はテニスクラブの臨時コーチに入らなければならない。
　タバコ吸ってるのがバレたら仕事仲間にどやされるな、と思いつつも、久しぶりのタバコ。
　止められない止まらない、なんてどっかのCMのフレーズが頭の中を回っていった。

（…アホらし…）
　思いながらまたリーチ。
　回れ回れと思いながら、煙を吐き出すと不意に。

「…え、もしかして、跡部？」
「………は？」

　不意にけたたましい騒音を縫って、跡部の耳に届いた言葉。
　一瞬タバコを落としそうになったのは、あまりのことに驚いたというよりも、一瞬頭の中が真っ白になったから。
「………不二、何してんだよこんなとこで」
　隣の台に座っていたのは、他でもなくて、不二周助。
　ここ何年か会ってなくて、連絡も取ってなくて、周りには素直によりを戻せなんて言われても、そんなヤツも居たな程度のリアクションを取ってきたけど、実はずっと引きずってたその人。
　我ながら女々しすぎて笑えたから、ずっと知らない振りをしていた彼。

　連絡先が分からなくなってしまって、下手をしたら、もう一生会えないかもなんて、思い始めたこの頃だった。

「そっちこそ、どうしたの？仕事は？」

　可笑しそうに不二は笑って、けれど来たばかりなのかそれとも出が悪いのか、積んだ箱は２箱だけだった。
　同じ台。
　新しく入ったルパン三世の台。
　ちょうどミネフジコがルパ〜ンコールを掛けていて、ああ、もしかしたら当たりが来るかもなんて、そんなことどうでも良くなるくらいに跡部は驚いていた。

「…今日は、たまたま休み。お前は？」

「僕は、ちょっと…プー太郎。」
　はは、と苦笑した不二。　
「お前ここら辺住んでたのか」

「うん、３ヶ月前くらいかな、新しくアパート借りたんだ」

「…そっか」

「跡部も、この近く？」

「ああ、すぐそこ」
　ふと、不二はタバコが苦手だったことを思い出して、灰皿にタバコを押し付けた。
　けれど周りがみんな吸っているから、あまり意味はないだろうけれど。
「そこの、セブンあんじゃん？」

「うん」

「そこの角曲がってすぐ」

「そっか」


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